10 måter Warszawa vil overraske deg på

For ett år siden tok jeg en utrolig spontan beslutning om å flytte fra den pittoreske, filmverdige strandbyen Palos Verdes i Los Angeles, California, til den ukjente, "østeuropeiske" (som vi amerikanere tror) byen Warszawa i Polen.

Livet var greit i gode, gamle, solfylte Los Angeles: Jeg var en typisk, veldig enkel California-jente. Jeg våknet klokken 05.00 hver morgen for å trene, dro på jobb og avsluttet dagen med en svømmetur eller yoga. Jeg var den fødte foodie og elsket øl og vin, og sjekket ut de nyeste og beste stedene over hele LA. Livet var greit, og det var ikke mye å klage på, men jeg var klar for et eventyr og en utfordring.

Så da vennen min Adam ringte meg en tilfeldig søndag ettermiddag i slutten av september med en mulighet til å undervise i engelsk i Warszawa, sa jeg umiddelbart opp jobbene mine og pakket sammen leiligheten min på to uker. Med to kofferter og en dufflebag reiste jeg til Warszawa alene, uten en eneste anelse om hvordan Warszawa (og Polen) var. Det Warszawa har å by på (og fortsetter å ha å by på) var langt utenfor min fantasi...

1) DET ER SÅ MODERNE, RENT OG RIMELIG

Som uvitende amerikaner var det første jeg tenkte da jeg hørte om Warszawa i Polen, en underutviklet, postkommunistisk "by" fylt med gamle, nedslitte bygninger. Men alt ved Warszawa var det motsatte: Byen har flere moderne høyhus, gatene er uberørte, og det føles som om det bygges nye, moderne bygninger med noen måneders mellomrom. Og hva er enda bedre? Det er utrolig rimelig!

Skyline av Warszawa sentrum

2) GAMLEBYEN ER TIL Å DØ FOR

Det første stedet Adam tok meg med til da jeg ankom, var Gamlebyen. Den er helt nydelig. Under andre verdenskrig ble hele Warszawa fullstendig ødelagt. Derfor er mesteparten av byen gjenoppbygd. De forskjellige stilene, fargene og individualiteten til hver enkelt bygning gir gamlebyen så mye karakter og er helt fantastisk.

Warszawas gamleby

3) EFFEKTIV OG ENKEL OFFENTLIG TRANSPORT

Jeg kommer fra Los Angeles, der offentlig transport er et stort "no-no", og derfor ble jeg positivt overrasket over det offentlige transportsystemet i Warszawa. Det finnes et utall alternativer for å komme seg rundt i byen: buss, trikk, metro og tog. Jeg har faktisk aldri ventet lenger enn sju minutter på en trikk eller buss som skulle ta meg til sentrum. Det er også veldig enkelt å navigere (det er bare to metrolinjer, og alle de andre transportrutene er veldig enkle å følge), og det er ekstremt billig. Et 3-måneders transportkort med ubegrenset antall turer koster bare 280PLN (ca. $70), og et dagskort koster 15PLN (mindre enn $4).

Transport i Warszawa. Foto av: Adriane Fonseca

4) PRAKTISK Å REISE RUNDT I EUROPA

Warszawa ligger geografisk svært sentralt i Europa. Du kan komme deg hvor som helst i Europa innen 4 timer eller mindre med fly - de fleste er ca. 1-3 timer. De fleste flyreiser fra Warszawa til hele Europa koster rundt $100 eller mindre. Hvis du benytter deg av lavprisflyselskaper som RyanAir og Wizz Air, kan du enkelt fly til Oslo i Norge for under $10 tur/retur eller London i England for $20-30 tur/retur. Buss- og togsystemene er også økonomisk effektive og praktiske. Warszawas beliggenhet gjør det dessuten enkelt å besøke land som man ellers aldri ville ha besøkt, for eksempel Baltikum (Litauen, Latvia, Estland) og Balkan (Kroatia, Serbia, Montenegro, Romania osv.).

Polen ligger i hjertet av Europa

5) FOODIE-GODKJENT

Som selverklært foodie var jeg veldig skeptisk til matsituasjonen da jeg kom til Warszawa. Pølser, kål, poteter og pierogier (melboller) hele dagen? Snakk om en kjedelig diett. Jeg har til min store glede fått bevist at jeg tok fullstendig feil. Det finnes mange restauranter med ikke-polsk mat over hele byen. Du kan velge mellom alt fra georgisk, italiensk, sushi, grillmat, burgere... hva som helst! Som Los Angeleto er jeg veldig stor tilhenger av "fra jord til bord"-ideen, og en av mine absolutte favorittrestauranter er akkurat det (Aioli Cantine). Men hvis du er ute etter tradisjonell polsk mat, finnes det mange fremragende alternativer i alle prisklasser. Til min egen personlige overraskelse liker jeg virkelig det polske kjøkkenet! Som alt annet i Warszawa er det ganske rimelig å spise ute. Et godt måltid med servering og drikke koster bare rundt 50PLN (ca. $12). Hvis du besøker en av de tradisjonelle polske "melkebarene", koster et måltid bare 10-20PLN ($3-5)!

Zurek på en Milk Bar i Warszawa.

6) UTELIVET ER UTEN SIDESTYKKE

Utelivet i Warszawa er ikke av denne verden! På en hvilken som helst kveld kan du alltid finne klubber fulle av vakre kvinner som danser av hjertens lyst. Hvis du er mer til "bare sitte og ta en drink", er Pawilony alltid full av lokalbefolkning og over 30 små barer å velge mellom, der en gjennomsnittlig øl koster 8-10zl ($2-3). Hvis du er ute etter en rask rus, kan du stikke innom en av de mange shot-barene, der en enkelt shot koster mindre enn $1! Hvis du virkelig vil feste, kan du sjekke ut Pubrundtur i Warszawasom tar deg til 3 barer og 1 klubb på én kveld for bare 60zl ($15). En vennlig lokal guide vil vise deg hvor fantastisk Warszawas natteliv er. Og hvis alt annet svikter, kan du kjøpe alkohol i Warszawa 24 timer i døgnet, 7 dager i uken, slik at du kan drikke deg full til solen står opp (en standardkveld for polakker, spesielt om sommeren)!

Festfolk på Pub Crawl Warszawa

7) LOKALT HÅNDVERKSØL OVERALT

Øl. En så vakker drikk. Jeg kommer fra California, og det er massevis av eksepsjonelle håndverksbryggerier i nærheten. Så jeg var naturligvis litt nedfor over å måtte flytte bort fra alt det gode humleølet. Det viser seg imidlertid at håndverksøl virkelig har tatt av i Warszawa i det siste, så hvor enn du går, finnes det barer med håndverksøl. Mange av barene har dessuten lokale, polske øltyper, som er helt utsøkte! Sørg for å sjekke ut Same Krafty's, som ligger rett overfor hverandre (Samme Krafty og Same Krafty Vis-à-Vis) i Gamlebyen og Artezan i sentrum. For deg som virkelig elsker håndverksøl, kan du ta en tur til Warszawa i midten av april eller midten av oktober under den halvårlige håndverksølfestivalen, som finner sted på Legia Stadium.

Eier av Same Krafty, Marcin Kwil (t.h.) på Warszawas ølfestival 2016

8) LIVET I ELVEN ER NØKKELEN

Våren og sommeren er uten tvil de mest fantastiske årstidene å besøke Warszawa, hovedsakelig av én grunn: Elven Wisla. Wisla renner gjennom Warszawa by. Når det blir varmere i været, bygges det små barer langs den ene siden av elven, sammen med båter og prammer som man kan feste på. Den motsatte siden er en herlig kombinasjon av sand og skog, som åpner opp for grilling og bål. Du kan grille og slappe av om ettermiddagen, se på solnedgangen over et hyggelig bål og deretter hoppe over broen til den andre siden, barhoppe og danse utendørs hele natten, til solen står opp.

Soloppgang kl. 5 om morgenen over Wisla-elven med utsikt over Barka.

9) ENDELØSE UTENDØRSAKTIVITETER OM VÅREN OG SOMMEREN

Jeg kommer fra Los Angeles og elsker naturligvis sol og utendørsaktiviteter. Warszawa er en av de grønneste storbyene i Europa, med en rekke innsjøer, og i de varmere månedene er det uendelig mange muligheter for friluftselskere. Like utenfor byen kan du stå på wakeboard på Zegrze-sjøen. I tillegg er kiteboarding på moten i Polen for tiden, noe som gir deg mange muligheter til å gjøre det. For deg som liker å sykle på land, er bysyklene et annet utendørsalternativ, spesielt for å komme deg rundt i byen og se severdighetene. De første 20 minuttene er gratis, og deretter koster en sykkel bare 1zl (mindre enn 25 cent) per time. Og for dere som løper, bør dere ta en løpetur langs Wisla-elven, som nylig har blitt asfaltert for å gi plass til både syklister og fotgjengere. Hele ruten tar deg inn og ut av byen og skogen!

Wakeboarding i Warszawa

10) POLAKKER ER FANTASTISKE MENNESKER

Sist, men ikke minst, menneskene. Da jeg først flyttet til Warszawa, hadde jeg veldig vanskelig for å forstå hvorfor ingen smilte tilbake til meg midt på gaten. Ja, det er sant: I LA smiler vi alltid til hverandre, til og med til fremmede. Jeg forsto snart at det bare er kulturen, det er ikke noe personlig. Men etter hvert som jeg ble kjent med det polske folket, skjønte jeg raskt at Warszawaboerne (og polakker generelt) er helt utrolige! De er ekstremt vennlige, åpne, kjærlige og hjelpsomme mennesker. Spesielt for dere turister, hvis dere bor i sentrum, kan dere lett finne frem på engelsk. Jeg er kanskje forutinntatt, men det polske folket er enda bedre enn severdighetene!

Polakker er ganske fantastiske